El derecho de autor y los archivos digitales

¿Puedo hacer una copia de respaldo (backup copy en inglés) del software de mi computadora?

Sí. Bajo ciertas condiciones según lo dispuesto en la sección 117 de la Ley del Derecho de Autor (en inglés). Aunque el término exacto que se utiliza en la sección 117 es copia de “archivo”, no copia de “respaldo” (o de “seguridad”), estos términos en la actualidad se utilizan indistintamente. Este privilegio se extiende solo a los programas informáticos y no a otros tipos de obras. Según la sección 117, usted o alguien a quien usted autorice puede hacer una copia de un programa informático original si la nueva copia se realiza solo con fines de archivo (es decir, una copia de respaldo); usted es el propietario legal de la copia; y cualquier copia realizada con fines de archivo se destruye o se transfiere con la copia original una vez que la copia original se vende, regala o transfiere de otro modo.

Bajo la sección 117, no está permitido crear una copia de respaldo de otro material en el disco duro de una computadora, como otras obras protegidas por el derecho de autor que se han descargado (por ejemplo, música o películas cinematográficas).

También es importante verificar los términos de venta o el acuerdo de licencia de la copia original del software en caso de que el propietario del derecho de autor haya establecido condiciones especiales que puedan afectar su capacidad o derecho según la sección 117 de crear una copia de respaldo. No hay otra disposición en la Ley del Derecho de Autor que autorice específicamente la realización de copias de respaldo de las obras que no sean programas informáticos, incluso si esas obras se distribuyen como copias digitales.

¿Es legal vender copias de respaldo del software informático (en subastas en línea o en un sitio web)? ¿Es legal comprar y usar una copia de respaldo del software que ya poseo?

No. La Ley del Derecho de Autor no permite que nadie venda copias de respaldo a terceros por separado de la copia original del software. Si posee un programa informático legalmente, puede vender o transferir esa copia legal junto con una copia de respaldo legalmente hecha del software, pero no puede vender la copia de respaldo sola.

Hemos sido informados de los sitios web que ofrecen vender “copias de respaldo” de software a través de la descarga por Internet o en un formato CD-R quemado personalizado, bajo la pretensión de que la sección 117 lo permite. La sección 117 no permite la venta de copias de respaldo. La sección 117 no le permite vender copias de respaldo a otra persona, excepto cuando dichas copias de respaldo se venden junto con la copia original de propiedad legal. No se permite que nadie distribuya únicamente las copias de respaldo al público. Además de ser una violación del derecho exclusivo de distribución, es probable que dicha actividad sea una violación de los términos de la licencia para el software. En muchos casos, estos sitios parecen ser un frente para la distribución de copias ilegales, lo que se considera una infracción del derecho de autor. Debe desconfiar de los sitios que ofrecen venderle una copia de respaldo.

Y si usted compra una copia de respaldo ilegal, estará involucrado en la infracción del derecho de autor si carga esa copia ilegal en su computadora, es decir, la reproducción no autorizada del programa informático infractor en la memoria. Lección: Si desea una copia de respaldo de un programa informático de propiedad legal, hágala usted mismo.

¿Puedo proteger mi sitio web con el derecho de autor?

La autoría original que aparece en un sitio web puede estar protegida por el derecho de autor. Esta incluye escritos, obras de arte, fotografías y otras formas de autoría protegidas por el derecho de autor. Los procedimientos para registrar el contenido de un sitio web se pueden encontrar en Registro del derecho de autor de los sitios web y contenido del sitio web (Circular 66) (en inglés).

¿Puedo proteger mi nombre de dominio con el derecho de autor?

La ley del derecho de autor no protege los nombres de dominio. La Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, ICANN en inglés), una organización sin fines de lucro que ha asumido la responsabilidad de la administración del sistema de nombres de dominio, administra la asignación de nombres de dominio a través de registros acreditados.

¿Es legal bajar obras de las redes “peer-to-peer” (o “P2P”, también conocido como el intercambio o puesta en común de archivos entre individuos) y, de no ser así, cuál es la penalidad por hacerlo?

Subir o bajar obras protegidas por el derecho de autor sin la autorización del propietario del derecho de autor constituye una infracción del derecho exclusivo de reproducción o distribución del propietario del derecho de autor. Cualquier persona que haya infringido una obra protegida por el derecho de autor puede ser responsable por indemnizaciones legales de hasta $30,000 por cada obra infringida y, si el propietario del derecho de autor establece legalmente que hubo una infracción intencional, esa cantidad puede aumentarse a hasta $150,000 por cada obra infringida. Además, un infractor de una obra también puede ser responsable de los honorarios de abogado incurridos por el propietario del derecho de autor para hacer cumplir sus derechos.

El que una obra en particular esté disponible o no bajo la autoridad del propietario del derecho de autor es una cuestión de hecho. Pero dado que cualquier obra de autor original fijada en un medio tangible (incluido un archivo de computadora) está protegida por la ley federal del derecho de autor en el momento de su creación, en ausencia de información clara que indique lo contrario, se puede suponer que la mayoría de las obras están protegidas por la ley federal del derecho de autor.

Dado que los archivos distribuidos a través de redes “peer-to-peer” son principalmente obras protegidas por el derecho de autor, existe el riesgo de responsabilidad por la descarga de material de estas redes. Para evitar estos riesgos, actualmente existen muchos servicios "autorizados" en el Internet que permiten a los consumidores comprar en línea obras protegidas por el derecho de autor, ya sea música, libros electrónicos o películas cinematográficas. Al comprar obras a través de servicios autorizados, los consumidores pueden evitar los riesgos de responsabilidad por infracción y pueden limitar su exposición a otros riesgos potenciales (por ejemplo, un virus, material inesperado o software espía).
Para obtener más información sobre este tema, consulte el testimonio del Registrador del Derecho de Autor ante el Comité Judicial del Senado (en inglés).